Lastenpsykiatrin hoitoon hakeudutaan yleensä silloin, kun neuvolan, terveyskeskuksen, pikkulapsiperheiden psykologin, koulupsykologin tai perheneuvolan apu ei riitä. Lapsen psyykkinen oireilu voi näkyä muun muassa käyttäytymishäiriöinä, keskittymisvaikeutena, ylivilkkautena, ahdistuksena ja masennuksena, syömishäiriönä ja kehityshäiriönä esimerkiksi autismin tai Aspergerin oireyhtymänä. Lapsella voi olla myös ongelmia vuorovaikutuksessa ja tunne-elämän säätelyssä.
Psykiatri tekee hoitosuunnitelman perheen hoidon tarpeen perusteella ja lähiympäristöä huomioon ottaen. Hoidon aikana tai hoidon jälkeen lapsen vanhemmat ymmärtävät lapsen oireilun syyt sekä auttavat lasta löytämään keinoja tunteiden ilmaisemiseen ja vaikeissa tilanteissa toimimiseen. Hoito on yleensä pitkäaikaista.